165-я стрелковая дивизия была сформирована согласно приказа Народного Комиссариата обороны СССР от 8 июля 1940 года в Грозном и Владикавказе. 17 июля её командиром был назначен полковник Иван Васильевич Захаревич. С 1929 по 1936 год он командовал 29-м Сталинградско-Камышинским кавалерийским полком, затем служил помощником командира 3-й кавалерийской дивизии. С января 1938 года до своего назначения командиром 165-й стрелковой дивизии Захаревич служил помощником командира 12-й Кубанской казачьей дивизии. Стрелковыми полками в дивизии командовали: 562-м – майор Татарчук, 641-м полковник Зюванов, 751-м подполковник Сахарко.
Сразу же после начала войны дивизия пополнилась до штатного расписания и насчитывала около 14 тыс. человек. В 165-ю дивизию было зачислено около 5 тыс. призывников, в основном уроженцев Осетии.
В последних числах июня 64-й корпус по железной дороге отбыл на фронт, и к концу первой недели июля части корпуса начали выгружаться под Киевом. Почему-то было решено не использовать корпус как единое формирование. 165-я дивизия, формально оставаясь в составе своего корпуса, оперативно вошла в состав 26-й армии и была направлена южнее Киева в район г.Белая Церковь.
Одним из первых сражений 165-й стрелковой дивизии с гитлеровцами был бой у г. Фастов 20 июля 1941 года. 562-й стрелковый полк дивизии находился в походной колонне, когда из засады был внезапно атакован немецкими частями, которые наступали на Киев. Неожиданность нападения внесла некоторое замешательство. Но вскоре пехота залегла, артиллеристы развернули орудия и открыли огонь по фашистским танкам. Несколько вражеских машин было подбито. Шесть часов длился бой. Полк вынудил противника отойти, но и его потери были немалыми.
К 25 июля 165-й дивизия держала оборону вдоль дороги Белая Церковь – Киев. На рассвете следующего дня противник обрушил удар артиллерии и авиации по дивизии, затем атаковал её передний край крупными силами танков и пехоты. Атака противника с трудом была отбита, но дивизия понесла большие потери. В непрерывных боях она стала медленно отходить в сторону Киева, при этом 562-й полк майора Ивана Татарчука попал в окружение.
165-й дивизия была выведена из 26-й армии и в течение месяца находилась в подчинении штаба Юго-Западного фронта, обороняясь на западном берегу Днепра на фронте Триполье-Ржищево (южнее Киева). Затем она вошла в состав 37-й армии, которой командовал в будущем печально-известный генерал А.Власов.
В ночь на 7 августа немцы начали штурм Киева. 165-я дивизия до 16 августа успешно отражала все атаки и даже, когда остальные части 64-го стрелкового корпуса были вынуждены уйти на восточный берег Днепра, ещё трое суток сражалась одна на западном берегу.
В сентябре случилась катастрофа: войска Юго-Западного фронта были окружены. Вместе с 37-й армией 165-я стрелковая дивизия 17 сентября начала отступление от Киева на восток, стремясь вырваться из кольца. Войска двигались в общем направлении на Яготин и Пирятин. Части армии перемешались. Одна группа войск 37-й армии погибла в окружении к 21 сентября в 15 - 20 км севернее Киева, другая, большая часть, отошла в район Борисполя - Переяславля, здесь она продержалась до 23 сентября. Но основная масса войск погибла в районе города Яготин к 24 сентября. Войска сражались мужественно и отчаянно, но прорваться к своим удалось немногим. 165-я стрелковая дивизия погибла в окружении полностью. Было утрачено Боевое Знамя, штабные документы. В плен попали командир дивизии полковник Захаревич и сотни бойцов и командиров.
Судьба полковника Захаревича до конца ещё не выяснена. В ноябре 1942 года он находился в лагере, но среди освобожденных из плена, его нет. Среди тех, кого освободили в мае 1945 года, были: майор Филипп Стеблевец, капитан Николай Ануфриев, старшина Эльмурза Доев, красноармеец Сергей Малиев и др.
Пропали без вести дивизионные начальники – начальник химической службы майор Леонид Преториус, начальник штаба артиллерии майор Сергей Баранов, политрук Алексей Архипенко, батальонный комиссар Ефим Лифшиц, батальонный комиссар Николай Недоговоров… Были убиты начальник связи подполковник Овченков, лейтенант Михаил Рыбас, младший лейтенант Иван Нагорный,
Перечислять погибших можно долго. Среди них были уроженцы Осетии: политрук Сламбек Бердиев, замполитрука Андрей Боков, красноармейцы Давид Фридман, Василий Бец, Магомет Кулиев, Александр Скиба, Михаил Чернуцкий, Григорий Бенеян…
Но были и те, кому удалось вырваться из окружения или бежать из фашистского плена. Командиром батальона Киевского партизанского соединения стал бывший политрук Шмел Мукагов, штаб Тернопольского партизанского соединения возглавил бывший командир стрелкового батальона 165-й стрелковой дивизии капитан Д. Цахилов. В партизанском отряде «Победители» сражались бывшие воины дивизии X.Хабалонов, X.X.Бутаев, на Украине и в Польше партизанской ротой командовал бывший комендант штаба 165-й стрелковой дивизии П.Ботоев, в движении Сопротивления в Греции участвовал бывший командир артиллерийского дивизиона дивизии А.X.Карсанов, в Чехословакии – красноармеец Д.А.Албегов.