В августе 1941 года решением Военного совета резервной (впоследствии шестой) армии Южного фронта на базе Мелитопольской военной авиационной школы стрелков-бомбардиров была сформирована школьная авиадивизия в составе 2-х ближнебомбардировочных авиаполков (63 самолета: Р-5, Р-Зет, ССС). После формирования дивизия сразу с 11 августа приступила к ведению боевых действий в составе ВВС Южного фронта. За период с 10.08.1941 по 29.09.1941 г. дивизия произвела 983 боевых самолето-вылета с общим налетом 1478 часов. Сбросила 3913 авиабомб, израсходовала 47158 патронов, при этом вся боевая работа протекала без прикрытия истребительной авиации. Дивизия в районе Кривой Рог, Запорожье, Днепропетровск, Днепродзержинск подбила и уничтожила 300-350 танков и автомашин группы генерала Клейста, разрушила три переправы через рр. Днепр и Мокрая Сура, уничтожила три крупных немецких штаба, уничтожила 5 артбатарей противника, сбила в воздушных боях 5 истребителей Ме-109. Этой боевой работой продвижение противника было значительно задержано, что и обеспечило своевременную эвакуацию ряда промышленных предприятий г. Днепропетровска. За период боевых действий дивизия потеряла убитыми 8 человек и ранеными 21 человек летно-технического состава. За боевые действия 77 человек личного состава дивизии награждены орденами СССР. Входила в состав ВВС 6-й Армии.
1-я школьная бомбардировочная авиационная дивизия расформирована 1 октября 1941 года.